私たちが植物工場に出会うまで

日本山村硝子（株）は1914（大正3）年に兵庫県西宮市で創業した、100年以上の歴史を持つガラスびんメーカーです。
これまで、容器を中心としたビジネスを展開し、ガラスびんの国内出荷量では日本一のシェアを持っています。
ガラスびんを扱っている当社が新しい事業を考えたとき、その新事業のコンセプトは社業に通じる「安心・安全」そして「サステナブル・環境」。そこで見つけたのが「植物工場」だったのです。

ケールとの出会い

一般企業が農業には簡単に参入できません。しかし植物工場なら始められると考えたのです。これまで長年、ガラスびんをはじめとしたものづくりに携わり、高品質なものをたくさん作るノウハウを培ってきました。そこでまずは2007年から小規模での野菜の栽培の研究開発を始めました。

さて、日本の植物工場の約8～9割はレタスを栽培しています。このフィールドで勝負していくためには、他の農家さんや植物工場と競合しない独自性と優位性が必要と考えました。
種苗会社や照明メーカー等の多くの企業や大学の協力も得ながら、レタスではない、当社ならではの野菜とは何かを模索しつつ、様々な野菜の栽培を行うことで、そのノウハウを少しずつ蓄積してきたのです。

ある時、種苗会社から、アメリカではケールが健康に良いとの理由でブームになっているということを聞きました。その当時、日本ではケールは青汁の原料としては有名でしたが、サラダ野菜としては、なじみの薄い野菜だったので、それならサラダで生で食べられるようなケールを育ててみようとなったのです。

ケールという方向性が決まってからは、国内のみならず海外からもケールの種子を取り寄せ、それらの栽培に取り組む、試行錯誤の日々が始まったのです。
自分たちの作ったケールのおいしさを客観的に評価してもらうために、地元神戸の総菜メーカー様に持ち込んでは、厳しい意見を頂くこともありました。そのたびに、栽培方法を改良したり、おいしさに磨きをかけていきました。

また、それと同時に自社内に栽培試験や、栄養成分の分析ができる施設を構築し、その試験・分析結果を植物工場の生産現場にフィードバックする仕組みづくりも行いました。

そうした長年の研究開発の結果、私たちの野菜は十分販売できるレベルにあると判断し、2014年から、惣菜やカットサラダの原料として販売をスタートしました。ケール以外にも、夏場の安定供給が難しいクレソンなどの栽培も開始しました。

2つの転機

その時、1つ目の転機が訪れます。
ケールを探していた、大手食品通販会社のバイヤー様との出会いです。
当社で栽培していた、何種類ものケールの中から、1品種を採用いただきました。そのケールは会員の皆様から高い評価を頂き、現在でも当社の主力商品の一つです。
また、その通販会社様の会員の投票で選ばれる賞も2年連続で受賞、私たちの野菜が認められたと確信を持てる出来事でもありました。

ただ、この段階でも、私たちの野菜を私たちの社名・ブランドを付けて販売することにためらいがありました。これまで長年にわたり販売してきた商品はガラスびんなどの中間消費財。
そのため、消費者に直接商品を販売したことが無いのです。

悩んでいた時に2つ目の転機が。
大阪の阪神百貨店のリニューアルオープンにあわせて、地下野菜売場で当社の野菜を販売しないかという話が舞い込んできたのです。
関西での阪神百貨店が持つ「食」のブランドイメージは非常に高く、このお話を頂いたことが、私たちが一歩を踏み出すきっかけとなりました。

そして2018年5月、「きらきらベジ」というブランドで、私たちの野菜の販売をスタートしたのです。
現在では、関西を中心にスーパー等での取り扱いが増え、「きらきらベジ」のパッケージを店頭で見る機会も徐々に増えてきました。

より高機能な野菜を目指して

次に取り組んだのは、より高い付加価値の付いた、機能性野菜の研究開発・販売でした。
研究の成果として、植物工場の野菜としては日本で初めて届出を行った、機能性表示食品「ぎゅっとルテイン きらきらケール」の販売を開始、また10月には「きらきらベジ サラダケール」をリニューアル、栄養機能食品としてビタミンCの表示ができるようになりました。

私たちが目指すもの

研究開発をスタートした頃に思っていた、「オリジナルな技術と思いがあふれた植物工場を実現する」、このスタンスは変わらず、これからも皆様に新しく、そして安心・安全な野菜をご提案して参ります。また、栄養成分の高い、機能性野菜の研究開発を行うことで、皆様の健康をサポートします。

「きらきらベジ」の歴史は始まったばかり。少しでも多くの皆様に当社の野菜を食べていただきたいと思い、オンラインショップをオープンしました。ぜひ、「きらきらベジ」を購入いただき、当社の植物工場野菜に対する想いに触れていただければ、と思います。